The Top 10 Survival Japanese Phrases When Meeting Someone for the First Time

In Japan, first meetings often follow a friendly but polite rhythm: greeting → name → simple context (work/where you’re from) → light small talk → nice closing. The phrases below are the “default” lines that work almost anywhere: business, friends-of-friends, school, neighbors, events.

The Top 10 Survival Japanese Phrases for First Meetings

1) “Nice to meet you.”

Japanese: はじめまして。

Romaji: hajimemashite.

Use it when: The very first words after hello.

2) “I’m ~.”

Japanese: 〜です。

Romaji: ~ desu.

Use it when: Saying your name simply.

More polite / common

Japanese: 〜と申（もう）します。

Romaji: ~ to mōshimasu. (I’m called ~ / My name is ~.)

3) “Please treat me well.” (standard)

Japanese: よろしくお願（ねが）いします。

Romaji: yoroshiku onegai shimasu.

Use it when: Right after your name—this is the classic first-meeting phrase.

Slightly more formal

Japanese: どうぞよろしくお願（ねが）いします。

Romaji: dōzo yoroshiku onegai shimasu.

4) “Thank you for taking the time today.”

Japanese: 今日（きょう）はお時間（じかん）いただき、ありがとうございます。

Romaji: kyō wa ojikan itadaki, arigatō gozaimasu.

Use it when: Business-ish meetings, introductions at work, appointments.

Casual alternative

Japanese: 今日（きょう）会（あ）えてうれしいです。

Romaji: kyō aete ureshii desu. (I’m happy to meet you today.)

5) “Where are you from?”

Japanese: ご出身（しゅっしん）はどちらですか？

Romaji: goshusshin wa dochira desu ka?

Use it when: Light, safe small talk.

Simpler

Japanese: どこ出身（しゅっしん）ですか？

Romaji: doko shusshin desu ka?

6) “What do you do for work?”

Japanese: お仕事（しごと）は何（なに）をされていますか？

Romaji: oshigoto wa nani o sarete imasu ka?

Use it when: Networking, adult small talk, meeting parents, etc.

More casual

Japanese: お仕事（しごと）は何（なに）ですか？

Romaji: oshigoto wa nani desu ka?

7) “I live in ~.”

Japanese: 〜に住（す）んでいます。

Romaji: ~ ni sunde imasu.

Use it when: Someone asks where you live, or you’re continuing small talk.

Example

Japanese: 東京（とうきょう）に住（す）んでいます。

Romaji: Tōkyō ni sunde imasu.

8) “I’ve been in Japan for ~ years/months.”

Japanese: 日本（にほん）に来（き）て〜年（ねん）／〜か月（げつ）です。

Romaji: Nihon ni kite ~ nen / ~ kagetsu desu.

Use it when: Very common first-meeting question and a great conversation starter.

Example

Japanese: 日本（にほん）に来（き）て2年（ねん）です。

Romaji: Nihon ni kite ni-nen desu.

9) “I’m still learning Japanese.”

Japanese: まだ日本語（にほんご）が勉強中（べんきょうちゅう）です。

Romaji: mada nihongo ga benkyō-chū desu.

Use it when: You want to set expectations (and people usually become extra kind).

Add-on

Japanese: ゆっくり話（はな）していただけると助（たす）かります。

Romaji: yukkuri hanashite itadakeru to tasukarimasu. (If you could speak slowly, it helps.)

10) “It was nice meeting you.”

Japanese: お会（あ）いできてよかったです。

Romaji: oai dekite yokatta desu.

Use it when: Ending the conversation politely.

More casual

Japanese: またお会（あ）いしましょう。

Romaji: mata oai shimashō. (Let’s meet again.)

Ready-to-Use First Meeting Script (Copy & Practice)

You: はじめまして。

(hajimemashite. - Nice to meet you.)

You: マリンと申（もう）します。よろしくお願（ねが）いします。

(Marin to mōshimasu. yoroshiku onegai shimasu. - My name is Marin. Pleased to meet you.)

You: 今日（きょう）はお時間（じかん）いただき、ありがとうございます。

(kyō wa ojikan itadaki, arigatō gozaimasu. - Thank you for your time today.)

You: ご出身（しゅっしん）はどちらですか？

(goshusshin wa dochira desu ka? - Where are you from?)

You: 私（わたし）は東京（とうきょう）に住（す）んでいます。

(watashi wa Tōkyō ni sunde imasu. - I live in Tokyo.)

You: まだ日本語（にほんご）が勉強中（べんきょうちゅう）です。

(mada nihongo ga benkyō-chū desu. - I am still studying Japanese.)

You: お会（あ）いできてよかったです。

(oai dekite yokatta desu. - It was nice meeting you.)

Safe Small Talk Topics in Japan (Quick Ideas)

Easy follow-up questions

Japanese: 休日（きゅうじつ）は何（なに）をしていますか？

Romaji: kyūjitsu wa nani o shite imasu ka? (What do you do on weekends?)

Japanese: この辺（へん）によく来（き）ますか？

Romaji: kono hen ni yoku kimasu ka? (Do you come around here often?)

FAQs: First Introductions in Japanese

What’s the difference between 〜です and 〜と申（もう）します?

Japanese: 〜ですは普通（ふつう）、〜と申（もう）しますは丁寧（ていねい）です。

Romaji: ~ desu wa futsū, ~ to mōshimasu wa teinei desu.

Use 申（もう）します in more formal settings (work, clients, important first meetings).

Do I really need よろしくお願（ねが）いします?

Japanese: はい、よく使（つか）います。

Romaji: hai, yoku tsukaimasu.

It’s the standard “nice to meet you / please be kind to me” phrase in Japan—very safe and expected.

How do I say “Sorry, my Japanese isn’t good” politely?

Japanese: 日本語（にほんご）がまだ上手（じょうず）じゃなくて、すみません。

Romaji: nihongo ga mada jōzu janakute, sumimasen.